水性酚醛树脂分散液的一般特性由于水溶性酚醛粘结剂的分子量很低，稳定性很低，树脂的浓度范围通常为55%～70%，所以这类树脂大多数存在这样或那样的应用问题。水溶性酚醛树脂的主要缺点之一是其胶膜的耐环境性不够好。在交联固化之前，其薄膜在水中浸泡后会再度溶剂化。从水溶性酚醛树脂所制得的胶衣基本上会被水洗脱。此外，一些用离子基团改性的酚醛树脂常常是低分子量、低反应性的，难以获得高交联密度，因而其薄膜(尤其含离子基团高者)的耐侵蚀性非常有限。另外：一些水溶性酚醛树脂需要再加大甲醛量进行固化，而甲醛的排放正受到越来越严格。最近通过使用水性酚醛树脂分散液可以克服水溶性酚醛树脂的许多缺点。

　　即使这种酚醛树脂分散液仍然是一步型树脂，但它们比水溶性酚醛树脂稳定得多。在陈化时，它们的外观、粘度和水稀释性保持不变。对于水溶性甲阶酚醛树脂，其与水的混溶性随时闻快速降低，但这种问题在酚醛分散液中并不发生。相反，分散液可以用水按任意比例稀释，即使在它们进入到乙阶树脂后。明显的变化是凝胶时间逐步缩短，这表明该种树脂的分子量在慢慢增大。

　　但是，在冻结到5℃以下时，较早开发的酚醛树脂分散液保存期为6个月。该分散液的稳定性取决于对沉降和絮凝速率的控制。这些变数在有些酚醛树脂分散液产品(如联碳公司的产品)中已经被调节和被细心控制，这是通过选择合适的界面剂取得的。在应用于纤维前加入硅烷偶联剂，可以使其胶粘剂在潮湿条件下达到。在制造热绝缘体期间产生的烟雾密度和空气污染的测定结果表明，酚醛分散液所引起的挥发性污染物排放量比水溶性树脂小得多，与粉末粘结剂相当。

　　这些分散液可以同许多其他热塑性胶乳共混成高分子合金胶，根据其组成，它们兼有热塑性部分和热固性部分两者的优点。用这种技术，最终复合胶的性能可在很宽范围内变化。预期这类材料可用于粘结合成纤维。